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在了解乐理的诸多好处之前， 先定义下乐理这个名词。通俗地讲，乐理是一种理论，也可以看做是一种理解音乐的方式。但是乐理绝对不是音乐必须遵守的法则。法则有强制约束力，而乐理并非如此。
乐理像是学习音乐中的一种参照性的指导。好比说当我们到达一个陌生的城市，随意逛逛未尝不可，但如果有轻车熟路的朋友做向导最好不过。在音乐中，这个轻车熟路的向导之一就是乐理。
/乐理消灭热情？
乐理会带你超越简单的感性认知/
在很多刚接触音乐的乐手中，常常会流行一些乐理无用论，认为乐理会限制乐手创作灵感的自发性和激情。
Rob Garland曾经讲过，自己刚开始玩乐队时，总是根据感觉演奏。但是之后，与一些年长更有经验的乐手一起演奏时，就发现了自己演奏中的局限性。因为这些乐手能够演奏一些自己并不理解的乐句，如果单纯只依照自己感觉的话，是永远也无法“感觉”出这些乐句的。
我们拿减音阶来说。
蔡剑老师讲解减音阶
很多不懂乐理的乐手也许可以根据感觉在大小调或者布鲁斯音阶之间切换，但是即兴中想要用到减音阶呢？此时，就必须去学习乐理知识才能够明白其构成，之后才能够使用并创造乐句。单凭简单的“感觉”是不能够创造出减音阶乐句的声响效果的。
在这种情况下，如果缺失乐理知识，就会对自己的演奏的创造性和自发性带来一定的局限或者障碍。乐理会起到引导走出误区的作用。你可以在其中选择你需要的部分加以组合，并且能够确切地理性认知演奏的内容，并增强自己的信心。
/音乐是一门语言
乐理像是语言中的语法，给出基础的组织逻辑和准则/
无数音乐家讲过，音乐是一门语言。不过构成这门语言的基础词汇是音符，而不是文字。学习任何一门外语。不能随便将学习到的词汇拼接起来，这样是无法沟通的。还需要明白上下文、句子结构这些知识。音乐也是同样。随意的组合零散的音乐片段，无法构成完整的乐曲。
此外，当遇到一首喜欢的乐曲，通过使用乐理分析，才能能够理解这首歌曲的构成元素以及为什么这样组织排列。
比如在爵士乐中有常见的大调251排列（以C调为例）：
Dm7→G7→Cmaj7
布鲁斯中有常见的由1、4、5级的属七和弦构成12小节结构等等。
以G调布鲁斯为例：
| G7 | G7 | G7 | G7 |
| C7 | C7 | G7 | G7 |
| D7 | C7 | G7 | D7 |
、
当了解这些基础准则，就可以尝试着找一些替代和变化。比如说在大调251进行中常见的几种和弦替代：
使用次属和弦：
D7→G7→Cmaj7
使用Alt和弦：
Dm7→GAlt→Cmaj7
使用三全音替代：
Dm7→Db7→Cmaj7
爵士布鲁斯也会在传统布鲁斯的基础框架上加入251的和声进行：
比如"Now's The Time"的基础和弦架构：
| F7 | F7 | F7 | F7 |
| Bb7 | Bb7 | F7 | F7 |
| Gm7 | C7 | F7 | C7 |
Charile Paker这首"Now's The Time"是基于传统布鲁斯做出改变。在传统布鲁斯的第9、10小节，出现的和弦应该是五级C7和四级Bb7，但是Charile Paker将这两个小节变为Gm7和C7，与之后的F7形成了251的关系，不过在布鲁斯中一级和弦也是属七和弦。
通过根据自己的喜好选择这些不同方式的替代，会让自己的音乐更具个性。比如对比传统布鲁斯，爵士布鲁斯和声听感上色彩变化更多，和声节奏也更加紧密。
传统布鲁斯
Don't Take Advantage of Me
Johnny Winter - True to the Blues: The Johnny Winter Story
爵士布鲁斯
Matteo Mancuso 翻弹 Donna Lee
/有些大师并不会乐理
虽然大师不会乐理，但他们的学习经历你无法复制/
有初学者常常会讲，吉他手中，比如Jeff Beck 或者Jimi Hendrix 就不会乐理，但是人家依旧非常厉害。
这种说法忽视了非常重要的两点。第一是，很少人能拥有像这些大师一样出色的听力。其次是，因为时代、地域和文化的差异，我们这一代人很难有这些大师们那样的学习环境。
比如爵士吉他大师Pat Metheny。Pat说自己大概15岁开始，疯狂地练琴，每天要在10~12小时，有时候会激动地睡不着，因为想要学习更多爵士乐的知识。因此文化知识方面的学习成绩自然一落千丈。这点怕是很少有人初中年纪能够有这样的机会。
Pat还讲到，他自己在14~17岁有幸经历了爵士演出依旧非常活跃的时期。当时，乐队缺人，所以他有幸成为乐手在堪萨斯到处演出。几乎每周都能够接到5~6个的演出。有很多一起演出的乐手已经在30、40年代就已成名，他自己唯有不断练习使技术精进才能够赶上他们。
当时乐队有位爵士音乐家Gary Sivils，是位小号演奏家，是堪萨斯顶尖乐手。Gary演奏的Solo听起来无比美好、旋律感超强，属于那种立刻会打动你心灵的Solo。但是轮到Pat的时候，他感觉自己演奏非常糟糕。堪萨斯的听众们都很厉害，音乐的好坏他们心里有数，这也鞭策Pat不断向前。
Gary Sivils
You Don't Know What Love Is
Gary Sivils;Paul Smith;Paul Branstetter;Todd Strait - You Must Believe in Music
Pat并不是个例。这些大师们通常“聆听演奏学习”一体的音乐生活从十几岁就开始，并且身边都是顶尖的乐手。大多数人是不具备这样的条件的。所以必须使用乐理来帮助我们的学习。
/乐理对视谱、记谱以及转调均有帮助/
在爵士乐演奏中，通常给出的谱子是Lead Sheet。只有五线谱旋律与和声标记的谱子。此时如果不懂乐理的话，如何演奏这个谱子呢？
在上谱中，假如仅按照原谱演奏，需要掌握的知识有五线谱视谱、基础爵士和声学、三连音节奏等。
有些乐手喜欢在乐队演出时尽量不去看谱子。而是将谱子记忆在脑海中。他们感觉如果在观众和演奏者中间隔一个谱子会带来疏离，并且在演奏者之间也会有孤立感。此时就需要能够熟练地记忆谱子。死记硬背是一种方式，会乐理的话，就能通过分析后更加迅速地记忆。
还是拿上述的"Now's The Time"谱例来说，只需要分析之后记住该曲子与传统布鲁斯在第9、10小节的差异部分。
/乐理能够让你脱离演奏惯性并不断创新/
无论是各个阶段的乐手，都会遇到瓶颈期。此时演奏的东西大多是不断重复，缺乏新意。如果想要突破并尝试一些全新的东西，此时就需要借助于乐理的力量了。
因为想要打破惯性的办法之一就是聆听其他乐手的演奏。听听别人的想法然后拓展自己的额思维。
首先可能只是通过耳朵抓取到音符并模仿。之后就需要具体去分析。这个乐句使用了哪些音？这些音来自于哪条音阶？如果将这个乐句运用到其他的曲子中？如何将这个乐句桥接到自己的练习段落里，并能够自己内化吸收呢？能否在这个乐句之上加以改造呢？
比如这段Frank Gambale讲解使用减和弦琶音构成乐句：
想要将这个乐句解释清楚，并灵活使用，就必须使用到音程、爵士和声学等乐理知识才可以。
/乐理对于改编歌曲非常重要/
对于流行乐以及爵士乐来说，音乐家们往往会选择更具自己的构思来改编一些著名的曲目。这样使得经典曲目得以用全新的面貌展露。
拿Just Friends这首歌来说：
Charlie Parker
Just Friends
Charlie Parker - Just Friends
Tony bennett
Just Friends
Tony Bennett - Rarities, Outtakes & Other Delights, Vol. 1
Reinaldo Rivero
Just Friends
Reinaldo Rivero - Tributo A Joe Pass, Virtuoso
以上是不同音乐家对于同一首作品的诠释，聆听之后就能感受到，每一个版本中都包含了音乐家们对于音乐的不同理解和诠释，即使是相同的素材，也能展现出属于自己独特的魅力。
/打破乐理规则，创造你的音乐/
音乐体系性的理论要晚于音乐本身出现的时间。拿爵士乐来说，理论学术化大概是在70年代左右。此时距离爵士乐出现已有将近50年之久。在2006年的时候，第一篇讨论Rap和金属乐的学术论文出现，但是这两种音乐在80年代就已在江湖流传。当然，最近的电子乐依旧没有出现在学术化的讨论中。
所以，有时候，已存在的乐理规则可以被打破，音乐因此才能够不断向前发展。比如说对于Jimi Hendrix来说，他个人非常喜欢使用的属七升九和弦就是一种突破。
根据普通的大三或者小三和弦理论，和弦中包含大三度，称为大三和弦；和弦中包含小三度，称为小三和弦。Hendrix的属七升九和弦中同时包含了大三度、高八度的小三度（升九度）这两个音符，因此这个和弦可以看做是对大小调和弦理论的一种突破与创新。这个和弦并非Hendrix首次使用，但是在他的音乐中被广泛使用。
Foxey Lady
Jimi Hendrix - Live At Woodstock(Disc 1)
乐理无用？借用培根的话来说，知识就是力量。没有无用的知识，只是取决于你怎么用。
