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古典音乐的器乐演奏家，多半都有自己保护双手、手臂的办法，比如不手提过量重物，避免扭伤损伤，用温水泡手，甚至为双手购买高额保险等等。从另一角度，避免上台过度紧张，保持身体、手臂、手指松弛也能保护肢体同时极大助益舞台演奏。为什么我们会在台上感到紧张，怎样降低肌肉的紧张度，达到较好的演奏状态？对此笔者采访了美国十大女中提琴演奏家之一、北得克萨斯州大学音乐学院弦乐学科主任苏珊·杜波艾教授。
森林里的大棕熊
人为什么会感到紧张？因为预感到危险临近。杜波艾引用了一个生动的例子：如果在森林里，被一只偶遇的棕熊追怎么办？此时，无论你的大脑做出何种决定，身体都会本能回应，如心跳加速、瞳孔扩张、肌肉紧张、屏住呼吸等，以确保身体可处在第一时间反抗或逃走的最佳状态。
然而，令人意想不到的是，这种面对危险可令我们从熊爪下逃生的生理本能——因紧张而引发的保护机制却恰恰干扰了音乐家在舞台上的演奏，令其陷入了更为复杂的状况。杜波艾用这样形象而夸张的例子来描述人紧张时的反应，上台演奏虽然没有像遇到危险时那样紧张，但也会使演奏者产生类似的应激反应，比如心跳加速、肌肉紧张等。在北美，有的音乐家甚至会在医生指导下服用抑制心跳加速的药物，来消除这类紧张反应。“从我曼哈顿武术课学到的经验来看，用力过猛往往会干扰我们表现出最好的状态。”杜波艾说。
为了放松，一些人慢跑，另一些人冥想。杜波艾回忆道：“我在茱莉亚学院读博士期间，训练的武术学校就位于几个街区之外。我还记得第一节课是蹲马步，出左右拳。师父站在我面前，看着我，随着我每一次出拳而点头，然后他伸手停住我的击打，告诉我，时刻别忘记呼吸，身体放松，每次出拳时大吼一声。在跆拳道中，这被称为Kihap。
我发现，当深呼吸、气运丹田，再从口腔用力吼出时，我的出拳力量也随之增加。在我的第一堂武术课中，师父就是那只棕熊，他站在我面前，令人浑身直冒冷汗。我能感受到心脏极速跳动的怦怦声，紧绷的肌肉，及无意识屏住的呼吸。越想做对动作，越不受控制，于是我身体的本能反应让我在课上的表现不尽如人意。于是教练说，那就每次出拳时用力大喊吧，这能使身体更自如。”
杜波艾立即将这些宝贵经验运用于弦乐演奏中。过去，每当面对困难技术片段，比如高难度换把、16分音符快速琶音，她会不由自主尽全力“钉牢”每一瞬间：这个升G需要再高一点、此处多注意指法等等。与此同时，身体则不由自主为即将到来的“紧急情况”作准备，随即进入危险应激状态。其实，这种情况下身体所作出的自然反应，不论是屏住呼吸，或是左手过于用力按音，都会使漏音、含混音的比例增加。因此，提高演奏能力——即抗衡身体应激，是每一位学生需要提升的技能。
深呼吸放松法
杜波艾分享一个有效控制肌肉紧张的办法就是深呼吸。“我们可以自我进行一个简单的测试。吸气后，想象通过一根很细的吸管将气呼出，由于吸管很窄，因此呼气时，你会感受到腹部及胸腔有一种阻力。同样的道理，当人们通过鼻腔这一比口腔更窄的通道呼吸时，内部压力也会更大。在我带领学生完成这个测试后，则建议他们练习时用嘴而非鼻子呼气，这样不仅能降低呼气时腹、胸腔的压力，也能降低手指和胳膊的紧张。刻意的呼吸可以缓解紧张，生理学上松弛呼吸所带来的自然身体反应，正可以应对逃生这一应激生理反应。正如之前所提到的，我们越努力，身体的应激反应就越明显，肢体也就越紧绷。”
对演奏者来说，紧张的情绪往往伴随着高难度技术片段，当然这也正是我们需要令身体更放松的时刻。“呼吸”这一方法可帮助音乐家在关键时刻降低紧张度。让我们来做个对比，想象你正在演奏一首有着大跳换把及大段快速16分音符的乐曲，深吸一口气，屏住演奏，感受如何，演奏得又如何？现在，再演奏一次同样的片段，从微张的唇中缓缓呼气，从音色、手指动作、完成的轻松程度几方面对比一下两者的效果，现在你感受如何，演奏得又如何？从口中呼气，还能预防小提琴、中提琴乐手演奏时咬紧牙关的下意识动作。
温泉放松法
另一个能使演奏者精神放松的技巧，杜波艾教授称之为“温泉放松法”。想象一泓冒着水蒸气的温泉，现在进入，是不是很热？你屏住呼吸，肌肉紧张，然后慢慢坐在温泉中，逐渐适应，呼吸变长、变深，肌肉逐渐松弛。
步入温泉的忧虑就好似临近演奏高难度音乐，而“温泉放松法”则教会演奏者如何“放手”。当演奏这些技巧片段时，想象你正坐在温泉中，记住肌肉逐渐松弛的感受，你不再担心这个升G会不会换不准把位，也不再担心下一段的指法会不会不准确，你开始深呼吸，肌肉逐渐放松，在舒适的水温中放弃抵抗。此时，你的注意力焦点改变了你的身体反应。
“深呼吸”是有意识动作，“温泉放松”是思维训练，它们都是可抵消身体应激反应的自主行为，然而，所有的自主行为都需要练习，直至自然而然、下意识。“回忆一下，上一次你开车时想着开车是什么时候？上一次你走路时想着走路是什么时候？”杜波艾教授笑着说，如果在练困难片段时，有意识地用嘴呼吸，一遍又一遍，你的身体最终会自然放松。“我总是对我的学生说，不论是呼吸方法，还是思维训练，都要有意识、刻意、仔细而积极地练习，假以时日，再遇到上台，紧张的身体反应就会逐渐放松，变成第二种本能。”她开玩笑地补充道，“当然了，如果真的独自在树林里遇到大棕熊，管他什么深呼吸、温泉放松法，拔腿就跑吧！”
