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一般学习爵士乐的标准步骤就是找一些标准曲入手，先学旋律、再学和弦进行，然后再学即兴演奏。通常标准曲像经常看到的Gershwin、Cole Porter、Irvin Berlin等作曲大师的作品，因为当年都是为音乐剧或是电影所谱写的歌，基本上大都是有歌词拿来演唱的，所以就是简单的旋律。
所谓简单，并不是容易更不是肤浅，通常就是一句音不太多的旋律，然后有逻辑的沿着这一句动机(motive)继续发展，可以多一个音，可能少一个音，可能同样节奏的句型换一个和声……诸如此类。
当初这些歌都是谱写给歌者演唱，所以一定要符合基本的原则，就是有旋律性(melodic)。
其实写这样的句子一点都不简单，我觉得如果要写得好，可能是世界上最难的事情之一，越简单越难。
因为句子其实是音符的排列组合，要写出一句简单的乐句，但是又很好听，放在那个和声下面听起来又很美的句子，然后随着乐句发展下去有逻辑的变成一首曲子，全程没有一个废音，连休止符都听起来很美，结构又要有逻辑不能东丢一句、西丢一句，不知所云。像这样的作品可能都是作曲家绞尽脑汁写出来的，当然最重要的是天份。
例如标准曲《All the things you are》 (Jerome Kern作曲) 、《Summer Time》(George Gershwin作曲)，甚至是像是古典乐萧邦的《别离曲》、贝多芬的《月光》，或是德佛札克的《归乡》(Going Home)或是Beatles 贝斯手Paul McCartney写的《Yesterday》，这些都是流传千古的巨作，要写出来这种东西非常难。
就好像爵士乐手在即兴演奏一样，即兴演奏也算是一种作曲，只不过那是当下的作曲，你演奏出来就不能改了，因为作曲的过程已经结束了。有一点不同的是，爵士乐的即兴演奏，和声框架已经先决定了，即兴演奏只是把音（旋律）填进去而已。
而最好的即兴演奏
一是先要求没有废音，没有和声上的错音；
二是要有意义的音，就是你演奏的这些音必须能让你听到和声，有时候你会听到有人弹一大串在那个和声架构下不知所云的音，却自以为很high。
如果都已经是好的音的话，再进一步的话就是要精简你的音，不需要放音的地方给休止符就好。基本上即兴演奏就好像说话或是音乐上的作曲，你要精简你的话，没有废话、没有废音，那是一件很难的事。
所以说学习一首好歌的主旋律，其实也等于在学习如何即兴演奏。
另外就是一首歌的灵魂就是主旋律，不管你演奏什么乐器，如果想学一首歌，你必须能够真正的深度理解那首歌的主旋律，要熟悉到你做梦的时候偶尔还会在脑海里飘过那首歌的旋律，并且同时听到背后的和声（好像心里面有台钢琴弹给你听一样）。
似乎有很多乐手低估了主旋律的重要性。爵士乐对他们来说好像就是要把主旋律草草弹过，很多时候甚至连主旋律都不熟，然后就想直接跳到即兴演奏，他以为即兴演奏屌不屌才是爵士乐手好不好的重点。错！！！
很多人搞错重点了，以为爵士乐就是要即兴演奏，问题是演奏主旋律本身就是一种即兴演奏，因为每个轻重音、休止符放哪里，切分音放哪里，音量要多大声，主旋律本身的诠释本来就是一种即兴演奏。我一直觉得很多乐手如果能把主旋律演奏好就应该阿弥陀佛了。常常看到很多管乐手随便乱加一些不合宜的音（当然还要配上摇头摆尾、自以为很high 就别说了），或是常见歌手的即兴演唱，好像这年头要证明自己会唱爵士，就是乱哼一通的scat，真的不知道这种风气从哪里来的。
很多人以为这就叫做爵士乐，其实不是，这应该叫乱搞。唱得好或演奏得好的人，任何主旋律的演奏/演唱都是爵士音乐的展现，看看Dexter Gordon、Stan Getz、Sarah Vaughan就知道了。甚至不用听爵士乐手，你去听邓丽君、凤飞飞、江蕙就可以了。他们不是唱爵士乐，他们把主旋律都唱得很好。
你有几斤几两重，人家听你弹或唱主旋律就已经知道了，无所遁形。而且主旋律演奏不好的人，基本上接下来的solo也不可能会好。因为音乐都是一体的，不管你做什么事，你都是在诠释音乐，真正会主旋律，你的音乐素质才算有一个基础扎根的动作。
有兴趣的朋友，你可以做个小测试，可以坐在你的乐器旁，不管是钢琴、萨克斯風、小号、人声、吉他，通通都好。随便找一首你「自以为熟」的歌，不要看谱（如果还要看谱，表示你就是不会这首歌），先看看心里面可不可以唱得出来（并且要同时感受到和声进行），如果可以，那再放上自己的乐器，把心里面刚刚唱出来的主旋律演奏出来，好好的演奏或唱主旋律，不要自作聪明的加一堆音，只要主旋律就好，演奏／演唱的时候没有一丝一毫的怀疑或犹豫，没有一个不是主旋律的音，而且自己一个人演奏或唱的时候，你可以一边看着电视一边演奏，然后可以自由自在的换任何一个调。再来想想看或是掂掂自己的斤两，你大概真正会了几首歌的主旋律？
