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导言：何为吉他？
几个世纪以降，人类演奏了许多类似吉他的乐器，因此给“吉他”一词明确的定义可能很有用。这一定义将有助于澄清吉他这一乐器的特征，以将其与类似的弦乐器（如木琴、尤克里里或班卓琴）区分开来。
甚而，何为乐器？要明确定义之，也可能存在问题。人们可以用梳子和纸获得共鸣声，敲击易拉罐的声音可能会获得打击乐效果。这是否意味着，“梳子和纸”或“易拉罐”也可以归类为乐器？
乐器领域的领先专家霍恩博斯特尔（E.M.Hornbostel）认为，每一个可以有意产生声音的人工制品，都应该定义为乐器。他与卡尔·萨克斯（Carl Sachs）合作，制定了一份乐器家族分类的详细清单，具体如下：
1. 体鸣乐器（共80种）：例如，钹、三角琴、锣、响板、钟、木琴、琴等。
2. 膜鸣乐器（共43种，外加20来种后续变体）：例如，鼓，其中膜或皮肤在共振腔中产生震动。
3. 弦乐器（共79种）：在两个固定点之间绑定一根或多根弦，产生振动而发音（包括弹拨乐器，例如吉他、鲁特琴、竖琴等；弓弦乐器，例如小提琴、大提琴等）。
4. 气鸣乐器（共122种）：通过吹奏，使空气振动，例如小号、单簧管、长笛、风笛、口哨等。
根据上述分类，可以将吉他明确地定义为一种弦乐器。但必须更进一步明确，吉他是什么样的弦乐器？霍恩博斯特尔和萨克斯将弦乐器分为两类，其中一类是“简单的弦乐器”，其机理如下：
i） 琴弦在承载琴弦的结构（琴弦承载器）上振动，或
ii）带有共鸣器的’琴弦承载器’，该共鸣器可以在不损坏发声装置的情况下拆卸。
在“简单的弦乐器”中，绷紧在弓或类似弓结构上的弦会产生振动，发出可听到的弹拨声。当一个葫芦、盒子或外壳连接到弓上时，声音会放大。然而，去掉葫芦或盒子后，并不会破坏初始的发声装置。世界各地许多乐器都遵循这一原理，这种弦乐器装置成为所有弹拨乐器的祖先。
“简单的弦乐器”还可以细分为有共鸣器和无共鸣器的乐器，一些范例如：Ganza（几内亚）、Thomo（南非）、Vina（印度）、Chakhe（东南亚）、古琴（中国）、日本筝（日本）、Kani（利比里亚）等。
另外一类弦乐器是“复合弦乐器”，在这一类别中，弦的承载器和共振器是有机结合起来的，在不破坏乐器的情况下，将无法分离。这类包括形状和声音多样的乐器，例如：
鲁特琴：琴弦的平面与音板平行。
碗形七弦琴：用一个自然的或雕刻出来的碗作为共鸣器。
箱式七弦琴：用一个组合的木箱用作共鸣器（例如北原琴，希腊罗马古代最重要的弦乐器，七弦琴类型，有七根或更多的琴弦。kithara这个词在词源上接近吉他，一些音乐学家认为，这至少意味着这两种乐器类型之间存在历史联系）。
木琴：乐器的手柄沿径向穿过共鸣器。
穗碗木琴：共鸣器由天然或雕刻的碗组成，见于伊朗、印度和印度尼西亚。
尖盒木琴或尖盒吉他：共鸣器是用木头制成的（例如埃及的rabab）。
颈琴：手柄连接在共鸣器上或从共鸣器上雕刻而成，就像脖子一样。
颈碗木琴：曼陀林、西伯琴。
颈盒琴或颈琴：小提琴、中提琴、吉他。
上面这个列表指出了吉他可能是什么，以及吉他与类似吉他乐器的区别。特别是，吉他的定义与吉他的表亲——鲁特琴截然不同。阿拉伯和欧洲木琴最容易辨认的特征是碗形（或半蛋形）共鸣器。吉他和鲁特琴一样，是木制的，但有一个更大的箱形共鸣器。与众不同的是，吉他共鸣器的形状，通常是弯曲的腰部和平坦的背部，这是该乐器的特征。
纵观历史，吉他和木琴的琴弦都是用拨片或手指演奏的，而小提琴家族的琴弦是用弓演奏的。与木琴一样，吉他通常在面板中央有一个圆形音孔，而小提琴家族则有F形音孔。鲁特琴结构的惯例是，根据适当的结构原则，乐器应尽可能轻，而吉他应更重一些。
总会有个别因某种原因而偏离规范的例子。但在本书中，主要是探索时尚和流行的形式，而不是例外。在本书的其余部分中回顾吉他的历史时，本章中提到的一些定义，将与几个世纪以来吉他类型的整体形状和调音的变化发展有关。
因此，鲁特琴和吉他类弹拨弦乐器的历史可以追溯到数百年前。在今天已知的既定乐器形式的祖先中，可包括七弦琴和竖琴、美索不达米亚的长颈琴、古巴比伦和埃及艺术中描绘的各种弦乐器，以及3000年前在土耳其阿拉卡胡克发现的赫梯石刻。
在整个中世纪，拥有一种奢侈的弹拨弦乐器，形状和大小各不相同，是非常受欢迎的家庭娱乐项目。十二世纪和十三世纪的游吟诗人、流浪歌手们，唱着英勇的奥罗马歌曲，用这些乐器作为伴奏。
吉他在许多中世纪文学作品中被特别提及。罗曼·德拉·罗斯（约1280年）是法国诗人，提到了小提琴和小提琴、吉他和木琴。胡安·鲁伊斯是希塔大祭司，在他约1330年写的诗《自由》中区分了摩尔吉他和拉丁吉他，还引用了“肥大的鲁特琴”字样。肖切林在《赦免者的故事》一书中写到过狂野的年轻人，“带着竖琴、鲁特琴和吉特恩琴”，日夜下酒馆，玩骰子。
这些例子中提到类似吉他的乐器，确切类型并不总是已知的，音乐学家们也经常讨论精确识别的问题。幸运的是，从16世纪初开始，当印刷术和作曲书籍问世时，吉他乐器类型的画面就可能更加清晰了。
参考文献：
EM. . Hornbostel, The Ethnology of African Sound Instruments', Africa, v,i London, 1933, p. 129, quoted inThe New GroveDictionary of Music and Musicians, Vol. 9 (Macmillan: London. 1980), р. 237.
E.M. Hombostel and C. Sachs: 'Systematik der Musikinstrumente', Zeitschrift für Ethnologie, xlvi (1914), pp. S53-590, quoted in The New Grove Dictionary of Music and Musicians, Vol. 9, op. cit., p. 238.
Howard Mayer Brown: The New Grove Dictionary of Musical Instruments, Vol. I (London: Macmillan, 1984), pp. 364-365.
Harvey Turnbull, 'The Origin of the Long-necked Lute'. The Galpin Society Journal, XXV. 1972, pp. 58-66.
Laurence Wright, "The Medieval Gittern and Citole: Acase of mistaken identity.' The Galpin Society Journal, XXX. May. 1977, pp. 37-42.
